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용접연기에 노출이 많은 작업자일수록 파킨슨병과 유사한 수준의 뇌손상 위험이 커지는 것으로 나타났다고 미국 세인트 루이스 워싱턴 의대 연구진들이 신경학 학술지 4월호에 발표했다.

문제는 바로 망간 금속. 용접 작업시 발생하는 연기 중 신경계 시스템에 이상을 유발하는 망간 금속 성분이 뇌 손상 위험을 증가시킨다는 것이다.

파킨슨병 증상이 없는 용접 작업자 20명과 파킨슨병이 있는 비용접 작업자 20명 그리고 파킨슨병이 없는 비용접 작업자 20명을 대상으로 PET 스캔, 뇌 MRI, 운동신경 검사, 혈액검사 등을 시행했다. 연구에 참여한 용접 작업자들은 모두 미국 한 금속 제조업체 소속으로 선박의 일부를 제조하는 과정에서 평균 총 3만 시간 동안 용접 작업을 한 사람들이다.

혈액검사결과 용접 작업자들의 평균 혈중 망간 수치가 일반인의 정상 혈중 최대 망간 수치보다 2배 이상으로 나타났다.

PET스캔결과 용접 작업자는 비용접 작업자보다 도파민 수치가 평균적으로 11.7% 낮게 나타났는데 신경세포간 통신을 원활하게 해주는 물질인 도파민 수치는 파킨슨병 환자의 특정 뇌부위에서 도파민 수치가 낮게 측정된다.

용접 작업자와 파킨슨병 환자가 같은 특정 뇌 부위에 좋지 않은 영향을 받았는데, 파킨슨병 환자의 경우 뇌 피각 부위에 도파민 수치가 낮은 반면, 용접 작업자는 피각 뒷 부분의 미상핵 부분에 도파민 수치가 가장 많이 저하되어 두 그룹간 차이를 보였다. 이는 용접 작업에 의한 뇌신경세포 파괴를 의미할 수 있으며 파킨슨병 환자의 경우와는 다르게 해석되어야 한다고 연구진은 설명했다. 또한 MRI 촬영결과 용접 작업시 발생하는 연기 중의 망간 성분이 뇌에 쌓일 수 있다는 사실이 확인되었다고 덧붙이면서 앞으로 용접 작업과 뇌 손상의 연관성 연구를 지속할 것이라고 전했다.

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